BABYLONE

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BRÈVE HISTOIRE DE LA VILLE
La première attestation de Babylone date d’environ 2340 avant notre ère. Il s'agit d'une source écrite : Sargon d’Akkad dit l’avoir détruite. A cette époque, Babylone n’était qu’une petite ville sans importance religieuse ni puissance politique.
Au début du IIe millénaire, une dynastie d’origine amorrite va donner à Babylone une place primordiale. Cette dynastie fonde la Ier dynastie de Babylone. Le plus grand roi de cette dynastie est Hammourabi. Ce roi qui réunifiera la Mésopotamie est surtout connue pour le code de lois qu’il fit rédiger.
Babylone connaîtra sa dernière phase de gloire avec la période néo-babylonienne, et particulièrement avec le règne de Nabuchodonosor II (604-562). Celui-ci construisit et restaura plusieurs édifices de la ville. Notons que Nabuchodonosor détruisit le temple de Jérusalem en 587 avant notre ère et qu’il déporta les Judéens à Babylone (2Rois XXV:8).

RÉSUME DES FOUILLES
Plusieurs sondages furent effectués : par C. J. Rich en 1811, puis, R. Mignan pour la East India Compagny. En 1849, par le géologue W. K. Loftus, suivi par P.-E. Botta.
En 1850, A.H. Layard commence des fouilles autour de la ziggourat.
En 1852 F. Fresnel et J. Oppert réalisent le premier plan détaillé de la ville.
En 1854, H. C. Rawlinson avec G. Smith font de brèves fouilles. En 1876, H. Rassam. En 1887, W. Budge pour le British Museum.
Principales fouilles : de 1897 à 1898, une mission archéologique allemande dirigée par R. Koldewey effectue des fouilles systématiques, et
de 1899 à 1914, fouilles allemandes dirigées par W. Andrae, F. Wetzel, O. Reuther, G. Buddensieg.
Restauration de plusieurs édifices par les archéologues irakiens.

PRINCIPAUX MONUMENTS
Seuls les derniers niveaux de Babylone ont pu être dégagés par les archéologues à cause du niveau trop élevé de la nappe phréatique. Pour ces raisons, les premières occupations de la ville restent obscures.

- La Voie processionnelle, longue de 250 mètres et large de 20 à 24 mètres.
- La porte d’Ishtar
- La Ziggourat

Construite au milieu du VIème siècle av JC, sous le règne de Nabuchodonosor II, la Porte d'Ishtar était l'une des huit portes de la cité de Babylone. Elle était dédiée à la déesse Ishtar, déesse de l'amour et de de la guerre, de la vie et de la mort.

Aboutissement d'une des voies processionnelles les plus importantes de la ville, elle jouait de ce fait un rôle important dans la symbolique religieuse et culturelle de l'antique Babylone. La porte est composée en réalité de deux portes : l'une extérieure et l'autre intérieure. Entre les deux tours de la deuxième porte, on trouve une cour couverte.

Le décor des portes est particulièrement soigné. Bien qu'ayant évolué dans le temps, il présente des rangées de taureaux et de dragons. Les dragons, appelés mushkhushu, sont étranges : une queue et un corps de serpent, des serres d'aigles, un visage surprenant. Ils représentent le dieu Marduk - dieu protecteur de Babylone.

Suite aux fouilles menées par les archéologues allemands, une partie de la porte a été reconstituée avec certains éléments prélevés in situ au musée de Pergame à Berlin. Le long de l'allée processionnelle, on trouve des lions, figures courantes dans la représentation babylonienne.

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Après avoir franchi la porte d'Ishtar, le visiteur s'engageait sur une large et longue avenue : la Voie processionnelle. Celle-ci menait à la ziggourat de Babylone et au temple du dieu Marduk, dieu protecteur de Babylone.
La porte était recouverte de briques émaillées. Les symboles des dieux Adad et Marduk y étaient représentés.
Marduk est le dieu protecteur de Babylone, son symbole était un animal fantastique : le mushkhushu.
Adad est le dieu de l'orage, son symbole était le taureau.

-La ziggourat (l’Etemenanki ) dédiée au dieu Marduk et l’Esagil, temple dédié au même dieu.

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Laissons la parole Nabuchodonosor à propos de la porte d'Ishtar (une des 100 porte de la ville dont parle Hérodote) :

" Je la revêtis de briques émaillées en bleu sur lesquelles étaient représentés des taureaux sauvages et des dragons. Je fis poser au-dessus pour la couvrir des poutres de cèdre. Je plaçai dans ses portes des vantaux recouverts de cuivre, des gonds et leurs supports en bronze... j'embellis cette porte afin de faire l'admiration de tous les peuples. "

Cette porte débouchait sur une voie processionnelle, sur une longueur de 300m, large de de 22m,
par des murs décorés de briques bleues et de lions, symboles de la déesse Isthar, conduisant au temple de Mardouk.

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De nombreux autres édifices, dont le palais d'été et un pont gigantesque enjambant l'Euphrate, embellissaient la ville.

Les Jardins suspendus

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(Reconstitution du XIXème siècle)

Ce serait pour sa fiancée Amytis, fille du roi des Mèdes, que Nabuchodonosor, fit réaliser ces jardins.

Sur l'angle nord du palais, on les apercevait hors de la ville, comme suspendus entre ciel et terre... d'où leur légendaire histoire.

Ce n'est qu'à la fin du XIXème siècle que l'archéologie allait prouver l'existence de cette merveille décrite dans l'Antiquité par Hérodote, Diodore de Sicile, Stabon et Quinte Curce.

Installés sur une terrasse, à 20m du sol, formant un trapèze dont le plus grand côté mesurait 45m, ils étaient irrigués par plusieurs puits... et probablement entretenus par un grand nombre d'esclaves.
On imagine qu'ils étaient ornés par des palmiers dattiers, des pins, des cyprès, des cèdres, ... et de nombreuses espèces de fleurs exotiques.