L'ampoule centenaire de Livermore

Bien plus jeune que le feu éternel de Baba Gurgur, la lampe égyptienne ou que Paris la Ville lumière. La caserne de pompier de East Avenue dans la ville de Livermore en Californie possède une ampoule électrique allumée depuis 1901 ! C'est la lampe la plus vieille toujours en fonctionnement et elle l'est pratiquement en continu depuis tout ce temps. Elle n'a subi que quelques coupures accidentelles de courant, ainsi qu'une coupure volontaire d'une semaine en 1937 pour rénovation de bâtiment et une autre pour un transfert en 1976 qui n'aura duré que 22 minutes avant la remise sous tension. Sa longévité lui vaut d'être inscrite dans le Livre Guinness des records. Elle est souvent citée comme preuve à contrario de l'obsolescence programmée, une technique de production et un principe économique, né dans les années 1920, dont les consommateurs sont généralement outrés : l'obsolescence programmée ou désuétude planifiée consiste à produire un objet en prévoyant une date moyenne de fin et en s'arrangeant pour limiter la durée de vie de l'objet par les techniques de fabrication.

De nos jours une troisième webcam(puisque les 2 précédentes ont déjà fait leur vie) la filme en continu et son image est retransmise sur le site officiel avec une mise à jour toutes les 30 secondes.

La durée de vie de cette ampoule s'expliquerait par l'augmentation de la valeur de la résistance de son filament en carbone avec le temps. Ce qui fait que, d'une valeur nominale de 60W en début de vie, sa puissance consommée n'est plus que de 4W(7 % de la valeur du début) et sa luminosité ne correspond plus qu'à 0,3 % de la valeur d'origine. Son rendement a donc été réduit par 24, ce qui revient à dire que le prix en électricité de la lumière produite est 24 fois plus élevé que la normale.

La seconde ampoule la plus résistante, considérée avant la découverte de l'ampoule de Livermore, comme la plus vieille ampoule en fonctionnement, se situe à Fort Worth, au Texas. Installée le 21 septembre 1908 dans un théâtre, elle s'est finalement retrouvée après la démolition de celui-ci, dans un musée du Livestock Exchange Building, où elle n'a été depuis éteinte qu'une seule fois, par accident.