Messages codés, intelligence artificielle, buzz publicitaire, espionnage, blague, puzzle, contact alien, performance artistique ? 77.397 vidéos (moins deux !) déclinent un concept identique : des rectangles rouges et bleus défilant pendant 11 secondes sur fond blanc, ponctués de bips sonores. L’auteur ? Un utilisateur de Youtube nommé « Webdriver Torso ». Signification de cette performance ? Le mystère demeure et d’extravagantes hypothèses circulent : la France semble concernée... et un commentaire, inspiré par le raisonnement analogique, vise même La Réunion ! Plongée dans les jeux de miroirs numériques de la toile..... Un scénario digne du roman d’espionnage se déroule actuellement sur le web, plus particulièrement sur la célèbre plateforme de partage de vidéos : YouTube. YouTube, c’est plus d’un milliard d’utilisateurs uniques chaque mois, qui visionnent plus de six milliards d’heures de vidéo, soit presque une heure par personne sur Terre.
« 100 heures de vidéo sont mises en ligne chaque minute sur YouTube, rapporte ce géant du Web. 80 % du trafic YouTube, disponible dans 61 pays et 61 langues, est généré hors des États-Unis où la plateforme touche cependant plus d’adultes que n’importe quelle chaîne de télévision. »
Que se passe-t-il sur Youtube et plus particulièrement sur le compte d’un dénommé « Webdriver Torso » [1] ? La chronologie de cette étrange histoire — « flippante » disent certains commentateurs — commence le 7 mars 2013, date à laquelle le compte YouTube « Webdriver Torso » est créé.
La première vidéo est postée sur ce compte le 14 août 2013. Elle dure moins d’une minute et montre un extrait de dessin animé américain. Rien d’extraordinaire jusqu’à présent. Cette courte vidéo n’est cependant visible qu’en France et moyennant un paiement minime : 1,99€.
La deuxième vidéo apparaît sur le compte de « Webdriver Torso » le 23 septembre 2013. Elle est composée d’une séquence de 11 secondes pendant lesquelles se succèdent 10 diapositives différentes montrant chacune un rectangle rouge et un rectangle bleu sur fond blanc. Sur chaque diapositive, le positionnement et la taille des rectangles varient. Un bip sonore changeant égrène les secondes. La mélodie ainsi créée n’est pas sans évoquer celle popularisée en 1977 par le film de Steven Spielberg, « Rencontre du troisième type » où la communication avec les « visiteurs venus d’ailleurs » s’établit grâce à des sons de tonalités différentes [2].
Cette vidéo du 23 septembre est la première d’une longue série : pendant 7 mois, le compte de « Webdriver Torso » va poster, à une cadence effrénée, des vidéos conçues sur le même principe : 11 secondes, 10 diapositives aux agencements aléatoires de rectangles rouges et bleus sur fond blanc, scandés de bips sonores aux tonalités variables. En 7 mois, ce sont plus de 77.000 vidéos qui sont ainsi mises en lignes.
Avril 2014 : pendant environ trois semaines, le compte de « Webdriver Torso » reste silencieux tandis que la sphère internet commence à s’intéresser à cet étrange phénomène depuis environ 3 mois.
Les médias s’emparent du mystère « Webdriver Torso » : la BBC, le Guardian, le Dailymail, Francetv, etc. The Guardian mène une véritable enquête et échafaude quatre hypothèses pour tenter d’expliquer le phénomène. Ces quatre hypothèses sont reprises par de multiples sites.
Début mai, « Webdriver Torso » recommence à poster ces vidéos. Toujours conçues sur le même principe. La dernière vidéo en date a été postée aujourd’hui, 9 mai 2014, il y a moins d’une demi-heure.
Sous les vidéos, les commentaires vont bon train et les explications — parfois plus que farfelues — les plus contradictoires sont avancées dont certaines relèvent de tendances conspirationnistes et complotistes : Illuminati, blague, message subliminal, buzz, intelligence artificielle, foutaise, casse-tête, message crypté, code morse, espionnage, manifestation d’aliens, opération marketing, performance artistique, bug informatique, virus, etc.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Le mystère s’épaissit avec la découverte d’une vidéo différente : le 9 octobre 2013, « Webdriver Torso » a mis en ligne une courte vidéo (6 secondes). On y voit fugitivement la tour Eiffel filmée de nuit. Et un commentaire de « Webdriver Torso » est posté sous cette vidéo qui sort du lot : « Matei is highly intelligent » (Matei est hautement intelligent).
Là encore, les internautes se perdent en conjonctures pour tenter d’identifier ce fameux "Matei"...
Si vous avez une idée sur l’explication de cet étrange phénomène. A vos claviers !
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Les couleurs utilisées dans les vidéos de « Webdriver Torso » sont : rouge, bleu et blanc. De nombreux drapeaux arborent des couleurs identiques à celles du drapeau français : Russie, Slovaquie, Paraguay, Chili, Slovénie, Islande, etc. Pourtant, les différents commentateurs se focalisent sur le drapeau français car d’autres indices concernent la France :
Selon la BBC, les vidéos seraient téléchargées depuis la France.
La première vidéo de « Webdriver Torso », mise en ligne le 14 août 2013, n’est visible qu’en France.
La vidéo du 9 octobre 2013 a été tournée à Paris et montre la tour Eiffel.
Et La Réunion ?
Clin d’œil farfelu à La Réunion... Histoire de montrer qu’on ne se prend pas au sérieux ! Sous une des vidéos de « Webdriver Torso », un commentaire fait allusion à La Réunion. Nous vous laissons juges quant à la pertinence de la démonstration de cet internaute dont nous ne dévoilerons pas l’identité : prendre le nombre (arrondi) des vidéos postées, à savoir 77.000, le multiplier par le nombre de secondes qui forment la durée de chaque vidéo et l’on obtient 847.000. Et notre internaute de s’esclaffer : « le pays dont le nombre d’habitants se rapproche le plus de ce chiffre obtenu est La Réunion ! » No comment.