"Un millier de personnes" sur la Lune d'ici 2050, l'ESA en rêve - MOON VILLAGE

"Un millier de personnes" sur la Lune d'ici 2050, l'ESA en rêve




Un des modèles de future base lunaire dévoilés par l'Agence spatiale européenne en 2016.

ESA/FOSTER
L'Agence spatiale européenne continue de croire en son projet Moon Village, qui vise à installer une première colonie sur notre satellite d'ici 2030.

Nous sommes en 2040. Une centaine de personnes vivent sur la Lune, faisant fondre de la glace pour avoir de l'eau, mangeant des plantes cultivées sur le sol lunaire et pratiquant des sports "volants" en profitant de la faible gravité de notre satellite. Pur scénario de science-fiction? Pas pour certains scientifiques comme Bernard Foing, expert du programme "Moon Village" de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui considère que cet objectif est réalisable.

A l'occasion d'un congrès européen de science planétaire à Riga (Lettonie) cette semaine, Bernard Foing a expliqué à quel rythme, selon lui, les humains pourraient s'installer sur la Lune.

Dans quelques décennies, "des naissances sur la Lune"

D'ici 2030, il pourrait y avoir une première colonie lunaire comprenant six à dix pionniers, des scientifiques, techniciens et ingénieurs. Un groupe qui pourrait monter à 100 personnes en 2040. "En 2050, vous pourriez avoir un millier de personnes" sur la Lune et puis on pourrait envisager de "faire venir les familles", imagine-t-il. Et dans quelques décennies, "il pourrait même y avoir des naissances d'enfants sur la Lune". Un projet finalement pas si éloigné des prédictions du célèbre physicien Stephen Hawking.

Le projet d'établir une base sur la Lune n'est pas nouveau. En 2015 déjà, le patron de l'ESA, Jan Woerner, proposait de remplacer la Station spatiale internationale (ISS) -financée jusqu'en 2024- par un "village lunaire" permanent. Et en 2016, l'agence spatiale européenne estimait que la construction d'une base lunaire habitée pourrait commencer "d'ici cinq ans", et proposait quelques modèles de base.
Une volonté scientifique peu suivie par les politiques

Le problème, c'est que si les scientifiques et certaines sociétés privées s'intéressent au concept de Moon village, les politiciens européens n'ont pas encore mordu à l'hameçon.

Le Village lunaire (Moon village) est un concept pour l'instant peu précis de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) qui prévoit une station permanente sur la Lune ouverte aux différents États du monde participants, et ceci à l'horizon 2030

Concept

Le directeur général de l'Agence spatiale européenne, Jan Wörner, déclare en octobre 2015 au 66e Congrès international d’astronautique vouloir construire une base humaine ou robotique permanente sur la Lune à l’aide d’une coopération internationale. Wörner confirme cette position en septembre 2016 indiquant avoir reçu des réactions positives à cette proposition.

L’idée fondatrice de cette base lunaire est de permettre aux nations spatiales participantes de continuer à développer un savoir-faire et les techniques pour l’exploration spatiale lointaine et de leur fournir la possibilité d’utiliser un environnement flexible de vie et de travail sur la Lune. Ce village lunaire viendrait à terme remplacer la station spatiale internationale.

La base pourrait être entièrement robotique sans présence humaine. Sans être exclue, cette option n’a pas été particulièrement mise en avant lors de la communication du concept.

Le projet se veut flexible. Le village doit pouvoir abriter différentes activités scientifiques, commerciales ou technologiques;

Contraintes

La lune est un environnement particulièrement hostile. La surface lunaire est exposée au rayonnement solaire et cosmique, aux micrométéorites et à des températures extrêmes1.

La construction d’un village lunaire nécessite un financement assez conséquent à l’image de la station spatiale internationale.

Construction

Aidan Cowley, chercheur irlandais de l'ESA, travaille sur une technique d’impression 3D utilisant le sol lunaire pour bâtir des dômes de protection. Le concept prévoit d’envoyer sur la surface de la Lune des dômes gonflables et de les protéger à l’aide de structures imprimées sur place.

Pour Bernard Foing, directeur du Groupe international d'exploration lunaire de l'ESA, l’utilisation de métaux, minéraux et d'eau sous forme de glace qui se trouvent sur place pourrait rendre possible la construction de cette sorte de village lunaire permanent

Exploration spatiale

Ce projet permettrait de développer de nouvelles techniques d’exploration spatiales. Le directeur général de l'Agence spatiale européenne estime que vingt ans seront nécessaires pour que les technologies indispensables soient fin prêtes. Le village serait un lieu d'expérimentation pour des missions habitées lointaines. Enfin ce projet donnerait une vision à moyen terme pour l’exploration spatiale.


radiotélescope


La face cachée de la Lune est à l’abri des émissions radio de la Terre ce qui en fait un site particulièrement intéressant pour l’installation d’un radiotélescope.

Défense contre les astéroïdes

Un village lunaire pourrait jouer un rôle dans un système de défense hypothétique contre la chute d’astéroïdes sur la Terre.

Exploration

La face cachée de la Lune ainsi que ses pôles n’ont jamais été explorés par l’homme.
Ressources minières

Le coût de transport depuis la Terre vers l’espace rend l’exploitation des matériaux à la surface de la Lune potentiellement très lucratif. La présence d’eau sur la Lune pourrait permettre de produire par exemple des carburants.

Tourisme

De même que pour la station spatiale internationale, le développement d’un tourisme à la surface de la Lune est envisagé.

Réactions

L’administrateur de la NASA, Charlie Bolden a exprimé à Jan Wörner son enthousiasme pour le projet6.
Coopération Internationale
La Russie, le Japon et la Chine se sont montrés intéressés par l'idée d'établir une base permanente potentiellement internationale sur la Lune.