L'expérience de la goutte de poix

Aux chercheurs on demande de plus en plus de trouver, et surtout de trouver vite. Pourtant, certaines expériences demandent une vie de scientifique, entre leur conception, leur financement, leur mise en œuvre, l’obtention et l’analyse des résultats. Je pense en particulier à certaines missions astronomiques spatiales comme Cassini-Huygens, imaginée en 1982 : presque 30 ans plus tard, Cassini, lancée  le 15 octobre 1997, travaille toujours autour de Saturne, de ses anneaux et de ses satellites.

Mais ceci n’est rien encore à côté de certaines “manips” qui, elles, exigent plusieurs vies. La plus connue de ces expériences au très très long cours est celle dite de la goutte de poix, lancée en 1927 à l’université du Queensland de Brisbane (Australie). Il y a 84 ans, donc, Thomas Parnell (1881-1948), professeur de physique dans cette université, imagina une expérience pour déterminer si certaines matières (comme la poix, que l’on croit solide à température ambiante puisqu’on la casse avec un marteau) sont solides ou liquides. Pour ce faire, il fit fondre une espèce de bitume et le fit couler dans un entonnoir en verre bouché à son extrémité. C’était en 1927. Pendant trois ans, il laissa reposer : quand on prépare une expérience censée durer un ou deux siècles, on n’est pas à cela près. En 1930, il déboucha l’entonnoir et attendit.

Comme l’expliqua plus tard John Mainstone, un des successeurs de Thomas Parnell, l’expérience exige beaucoup de patience : “C’est bien pire que de regarder l’herbe pousser, ou la peinture sécher.” Et, au bout de quelque temps, une goutte commença à se former, très lentement, au bas de l’entonnoir. Elle finit par tomber en décembre 1938. Les sept gouttes suivantes se détachèrent respectivement en 1947, 1954, 1962, 1970, 1979, 1988 et 2000, soit, si l’on se reporte aux présidents de la République française, sous Vincent Auriol, René Coty, Charles de Gaulle, Georges Pompidou, Valéry Giscard d’Estaing, François Mitterrand et Jacques Chirac. Coïncidence incroyable : chaque président français en exercice depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, quelle qu’ait pu être la durée de son mandat, a eu droit à une goutte de poix et à une seulement. Pendant longtemps, celle-ci a mis une centaine de mois à tomber, soit environ 9 ans, mais, en 1988, la climatisation fut installée à l’université du Queensland pour rafraîchir les locaux pendant les chauds étés australiens et la huitième goutte mit plus de douze années à se détacher, montrant à quel point la viscosité de la poix, 230 milliards de fois supérieure à celle de l’eau, était liée à la température ambiante.

A l’heure qu’il est, personne n’a jamais vu en direct la goutte tomber. Une webcam a bien été installée il y a plus de dix ans mais, par malchance, elle était en panne le jour où la huitième goutte a chu, en 2000. La neuvième ne devrait pas tarder à se détacher de l’entonnoir.

Même si John Mainstone a reconnu qu’attendre la chute de la gougoutte était un exercice plutôt pénible, ce même scientifique a aussi affirmé : “Aussi étrange que cela puisse paraître pour le non-initié, il y a de la physique fascinante dans cette expérience, dont certains d’entre nous espèrent qu’elle continuera pendant au moins un autre siècle.”

Et ça sert à quoi au final?

A déterminer si la poix doit être considérée comme un solide ou un liquide, d'après ce que j'ai compris.
La poix est considérée comme un solide car on la casse avec un marteau et pourtant, elle coule, même si elle le fait très lentement.
Ceci est un mystère pour les scientifiques puisqu'ils ont tendance à classifier chaque élément selon sa nature.
On connaît par exemple l'eau qui change de classification selon qu'elle est liquide à température ambiante, solide au froid et vapeur au chaud mais la poix serait le seul élément connu qui soit à la fois solide et liquide en même temps, c'est à dire à la même température.

Problème existentiel s'il en est!  Et dans 100 ans ils n'en sauront pas davantage!

C'est exact, ils ne peuvent que constater mais pas l'expliquer, c'est ça qui est fascinant je trouve.

Par solide, je m'imagine un gros caillou. Si on me dit que ce caillou fait des gouttes, et même s'il n'en fait qu'une tous les 20 ou 30 ans, j'avoue que ça me laisse perplexe et c'est ce qui a dû leur arriver aussi.

En réalité, la poix défie tout fondement scientifique, toute "normalité" et ne fait que rajouter à la magie de la nature tout en cassant sur place toutes les certitudes de nos chers scientifiques. J'adore l'idée...

Oui j'aime bien aussi, mais ça me fait penser aux énormes pierres des murs incas qui ont l'air d'avoir été construits en faisant fondre les pierres, parce que sans ça il est impossible qu'elles soient aussi bien ajustées, alors peut-être que dans le fond tous les solides peuvent fondre? Nous ne savons rien de certain dans aucun domaine.

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Justement, c'est ça qui est génial. Si on considère qu'une pierre peut "goutter" alors ça remet en cause toutes les hypothèses des constructions où ils réfutent des idées uniquement parce qu'on ne sait pas ou plus le faire.

Oui mais j'ai du mal à comprendre quand même, la poix n'est pas une pierre?
Alors que du goudron solidifié se liquéfie un jour ou l'autre n'a rien d'extraordinaire.

 et,que gagne celui qui voit la goutte tomber(une mobilette en bois)

 

Triskel a écrit:

Oui mais j'ai du mal à comprendre quand même, la poix n'est pas une pierre?
Alors que du goudron solidifié se liquéfie un jour ou l'autre n'a rien d'extraordinaire.

Et pourtant ça doit l'être pour qu'ils s'y intéressent autant et pour que ça leur pose autant de questions

C'est bien ce qui me surprend, je sais que bien des chercheurs sont payés à ne rien faire mais là quand même. La poix c'est soit du goudron, soit de la résine ou les deux, donc pas de la pierre. Je suis persuadée que s'ils font la même expérience avec de l'ambre ça finira de la même façon. Quoique l'ambre est solidifié depuis des temps immémoriaux alors ce sera encore plus long.
Enfin, je ne suis pas une scientifique hein???  je n'en ai pas la paie non plus!

"Des chercheurs on en trouve. Mais des trouveurs on en cherche !" Général De Gaulle

mais le principe est interessant.

Quinqua a écrit:

Justement, c'est ça qui est génial. Si on considère qu'une pierre peut "goutter" alors ça remet en cause toutes les hypothèses des constructions où ils réfutent des idées uniquement parce qu'on ne sait pas ou plus le faire.

ca demande réflexion  

Le plus rigolo dans l'histoire, c'est que jamais personne n'a vu tomber la goutte. Et qu'en 2000 ils ont installé un webcam qui est miraculeusement tombée en panne le jour même où la dernière goutte est tombée!! C'est un complot ça, non?