la fosse des mariannes

La fosse des Mariannes est la fosse océanique la plus profonde actuellement connue et est l'endroit le plus profond de la croûte terrestre. Elle est située dans la partie nord-ouest de l'océan Pacifique, à l'est des Îles Mariannes aux coordonnées 11° 21′ N, 142° 12′ E, à proximité de l'île de Guam. Le point le plus bas connu se situerait selon les relevés à 10 971 mètres. Des organismes dits « piézophiles » y vivent malgré des pressions atteignant 1 100 atmosphères.

Exploration

Le 23 janvier 1960, à bord du bathyscaphe Trieste, le Suisse Jacques Piccard, fils d'Auguste Piccard (inventeur du bathyscaphe) et le lieutenant de l'US Navy Don Walsh, atteignent le fond de la fosse à 13 h 6, après une descente de 4 h 30. Les instruments de bord indiquent une profondeur de 11 521 mètres, valeur qui est par la suite revue à la baisse à 10 916 mètres. À cette profondeur, où la pression est extrême, les deux hommes sont surpris de découvrir, au milieu du disque de lumière dessiné par leurs projecteurs, plusieurs organismes vivants (dont un poisson abyssal ressemblant à une sole d'environ 45 centimètres)2.

En ce qui concerne la pression exercée par la masse d'eau au-dessus, les instruments relèvent 1 086 bars, soit plus de 1 000 fois la pression existante au niveau de la mer.

En 2010, une plongée en véhicule habité dans la fosse vaut au copilote Don Walsh la médaille Hubbard, le plus grand honneur décerné par la National Geographic Society dans le domaine de la recherche et de la découverte.

Le 25 mars 2012, le réalisateur James Cameron est devenu le premier homme à explorer seul pendant plusieurs heures, la fosse des Mariannes, à une profondeur de 10 898 mètres3. Âgé de 57 ans, il a plongé seul à bord d'un mini sous-marin de huit mètres de long, le Deepsea Challenger, aussi surnommé « la torpille verticale ». L'appareil, qui a nécessité huit années de recherches, a été conçu pour descendre à la vitesse de 150 mètres par minute (soit 9 kilomètres par heure). Il lui a fallu deux heures et trente-six minutes pour la descente. La remontée, plus rapide que prévue, a pris 70 minutes. L'expédition doit faire l'objet d'un documentaire en 3D diffusé en salles et sur la chaîne de télévision de National Geographic, publié également dans le magazine et servant de support à des programmes éducatifs.

Environ 94% de toutes les formes de vie sur la Terre sont aquatiques. Il faut comprendre qu’un très grand nombre d'êtres vivants ne peuvent pas survivre sans eau. Après tout, plus de 70 % de la surface de notre planète est recouverte de celle-ci. Les océans du monde comprennent l'océan Pacifique, l'océan Atlantique, l'océan Indien et l'océan Arctique. Il y a assez d'eau dans les océans pour remplir une baignoire de 1100 kilomètres de long. L'une des questions principales que les gens se posent depuis des siècles est : « Quelle est en réalité la profondeur de l'océan ? » Trouvons justement la réponse à cela.