Escargots géants de Floride

Depuis septembre, 35 000 escargots géants africains ont déjà été capturés à Miami. Une cellule de crise a commencé l'extermination de ces gloutons surdimensionnés.


Panique sur Florida Beach. Un escargot hors du commun envahi Miami depuis septembre dernier. Mesurant jusqu’à 20 centimes de long et dix centimes de diamètres -plus grand qu’une main humaine- ce gastéropode fait trembler la Floride.

En six mois, plus de 35 000 spécimens ont été capturés sur les murs et dans les jardins des particuliers. Une enquête fédérale a été ouverte afin de comprendre comment ces escargots sont réapparus sur le territoire. En 1966, un jeune garçon avait rapporté trois mollusques à coquille pour en faire des animaux de compagnie. Sa grand-mère avait fini par les libérer dans la nature. Une grave erreur puisque quelques années plus tard, 18 000 rejetons pullulaient toute la côte atlantique de la Floride. Coût de l’opération anti-escargot ? Un million de dollars et une traque de neuf ans s’en étaient suivis.


Une cellule de crise pour exterminer les mollusques à coquille

La chasse aux escargots est ouverte. De son vrai nom, le «Lissachatina fulica» peut vivre plusieurs années ; jusqu’à 9 ans en élevage. Malgré sa lenteur, le gastéropode se reproduit à vitesse grand V, et peut pondre plus de 1200 œufs par an. Depuis septembre dernier, les équipes sanitaires sont sur le qui-vive afin d’exterminer définitivement l’espèce qui représente à court terme un danger pour la population et à long terme pour l’agriculture. Leur bave, très abondante, peut contenir un ver qui transmet une forme non mortelle de la méningite, mais qui provoque de violents maux de ventre. Les gloutons peuvent ingurgiter jusqu’à 500 types de plantes et dévaster les cultures agricoles, un secteur économiquement prospère en Floride. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, ils sont également très friands de l’enduit des murs qui sert à calcifier leur énorme coquille, si bien qu’ils sont facilement repérables.

Hélas, en hiver, les escargots hibernent et s’enfuient sous terre, ne laissant qu'apparaître leur coquille marron, rendant ainsi les recherches plus compliquées et minutieuses. Les autorités américaines espèrent réduire au maximum la population avant le retour des pluies tropicales du printemps.





source : Paris-Match 10 février 2012

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