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Sans aucun doute, dans le New Jersey le plus ancien et important morceau de folklore est le conte du Diable de Jersey. Pendant près de trois cents ans maintenant, les Jerseyans ont raconté des contes de cette bête mythique qui aurait élu résidence dans les Pine Barrens et qui terrorise les résidants.
La légende
La légende naquit en 1735, une résidante de Pin Barrens connu sous le nom de mère Leeds s'est retrouvée enceinte pour la treizième fois. (Leeds est le nom d'un des premiers colons de New Jersey, et beaucoup de descendants de la famille de Leeds peuvent encore être trouvés dans tout NJ à ce jour.) La mère Leeds n'avait pas un style de vie riche et n'avait pas beaucoup de moyens. Son mari était un ivrogne qui se désintéressait de son épouse et de ses douze enfants. Atteignant le point de l'exaspération absolue lors de de sa treizième grossesse, elle leva les mains aux cieux et proclama "Laissez celui-ci être un diable!"
Elle est entra en travail quelques mois plus tard, une nuit tumultueuse et orageuse, plus consciente de la malédiction qu'elle avait proférée précédemment concernant son enfant à venir. Ses enfants et son mari se blottirent ensemble dans une chambre de la maison tandis que les sages-femmes locales se réunissaient pour délivrer le bébé. Selon les récits l'accouchement se fit normalement et le treizième enfant des Leeds était un garçon apparemment normal.
Dans les minutes qui suivirent cependant, le souhait profane de la mère Leeds fait des mois auparavant commenca à se réaliser. Le bébé changea et se métamorphosa devant ses yeux. En quelques minutes il passa d'un magnifique nouveau-né à une créature affreuse différente de n'importe quoi que le monde ait jamais vu.
L'enfant en bas âge pleurant a commencé à accroître à une vitesse incroyable. Il lui poussa des cornes sur le dessus de sa tête et des serres remplacèrent ses doigts. Des ailes lui poussèrent dans le dos et des plumes recouvrirent son corps. Ses yeux commencèrent à luire d'un rouge foudroyant pendant qu'ils se développaient et grossirent démesuremment dans son visage monstrueux et grognard. La créature attaqua sauvagemment sa propre mère, la tuant, puis tourna son attention vers le reste des spectateurs horrifiés qui furent témoins de sa transformation tempétueuse. Il vola à eux, griffa et mordit, exprimant des cris perçants sublimes le temps entier. Il déchira les membres des sages-femmes, les mutila pour ensuite les tuer.
Le monstre frappa alors en bas de la porte à la prochaine salle où son propre père et ses frères et soeurs étaient recroquevillés dans la crainte et les tua tous ne laissant que leurs corps méconnaissables. La créature profita alors de l'obscurité et la désolation de la forêt pour s'y cacher, où elle a vécu depuis. À ce jour la créature, connue en tant que le diable de Leeds et diable du Jersey, réclame Pine Barrens en tant que sa propriété, et terrorise les malheureux qui par hasard se trouve sur son chemin...
Les témoignages
Tout ce récit ressemble beaucoup plus à une légende folklorique qu'à la réalité. Cependant, il reste plusieurs personnes qui croient que le diable du Jersey est une vraie créature très dangereuse. Il y a eu un jet constant de rapports au cours des années de rencontre avec le diable. Le plus souvent, les gens rapportent avoir entendu des voix étranges et non identifiables dans le sol arénacé dans des secteurs désolés de Pine Barrens. Quelques rapports réclament qu'ils on vu les empreintes de pas d'un oiseau étrange. D'autres indiquent qu'elles ressemblent étroitement à des sabots, bien que celui qui les a laissés se promène sur deux jambes. Il y a même eu une quantité substantielle de rapports qui décrivent les voix comme étant fendu (?), une description bien citée du pied ou sabot d'un diable plus célèbre, Satan. Il est plus communément décrit en tant qu'ayant le corps d'un kangourou, la tête d'un chien, le visage d'un cheval, de grandes ailes en cuir, des bois semblables à ceux d'un cerf commun, d'une queue de reptile bifurquée, et des griffes en avant et intimidantes.
Voyage au coeur de Pine Barrens
Les lignes suivantes sont le récit vécu par une native du New Jersey...
Étant native de Cape May County, j'ai eu la chance de faire le voyage typique de droit-de-passage au Pine Barrens, la maison légendaire du Diable du Jersey. (Cette fille du Jersey est allée au Cape May County Technical High School, qui a commandité des voyages au Pine Barrens pour de bons points dans certaines classes.) J'étais l'une des étudiantes chanceuses à s'attaquer trois fois à ce voyage pendant ma scolarité de quatre ans à CMCT.
Chaque fois que je suis partie pour ce voyage, mon canoë a été suivi d'une chose aux pieds lourds. Avec chaque étape j'ai entendu des branches se casser sous ses pieds (sabots ?). Une fois toutes les dix minutes je pouvais entendre les grondements bestiaux profonds qui à ce jour même me donnent la frousse. Être dans un canoë et en voyage de classe ne donne pas souvent l'occasion de se sauver dans la terreur mais j'en ai fait l'expérience pendant trois années. Chaque année c'était pareil. Voici une de mes expériences...
Pendant ma deuxième année d'étudiante j'étais assez confiante au sujet de mes qualifications canoeing, ainsi je n'ai pas regardé au-dessus de mon épaule beaucoup. Je suis allée faire du canoë avec un ami à moi quand nous avons trouvé un sac qui avait été déchiré alors nous nous sommes questionnés sur les causes de ce méfait. Autour du sac il y avait des empreintes ressemblant aux sabots d'un cheval, seulement plus grandes. Alors je l'ai entendu, le cri qui hante toujours mes rêves : part d'humain, part de bête, hurlant sa colère, mis au monde dans la haine pure. J'ai presque renversé le canoë ! Nous sommes partis, laissant derrière nous celui qui criait sa fureur, enfin c'est ce que je pensais...
Mais il nous a suivis. Chaque fois que nous nous sommes arrêtés ou avons fait une pause, il s'approchait un peu plus près du fleuve. Nous avons poussé nos forces pour mettre assez de distance entre lui et nous. Alors ce qui devait arrivé,arriva. A force de s'échiner à s'éloigner le canoë se renversa. J'entendis alors la bête courir derrière nous...à ce moment ma seule pensée était que notre vie s'achevait ici. Mus par un accès de désespoir, profitant de nos dernières forces décuplées par la peur, nous remîmes le canoë à l'endroit et montâmes a bord. Nous arrivâmes enfin à nous mettre en sécurité, coups de soleil, objets et vêtements disparus mais le plus important c'était que nous nous en soyions sortis indemnes. Nous empaquetâmes ce qui nous restait et filâmes vers le bus qui nous attendait en haut de la côte.
Alors que nous partions, je posai ma tête sur la fenêtre et tout-à-coup j'aperçu un cottage. Je le fixasi encore lorsque nous arrivâmes à sa hauteur, alors une femme entra dans mon champ de vision. Elle me regarda et je pus l'apercevoir pleinement. La peau déchirée et ensanglantée, me fixant toujours. Lorsque nous eumes dépassé le cottage, la femme disparut. J'étais tellement effrayée que je ne pus retourner à Pine Barrens durant toute une année...
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Le fait-divers
Le Diable de Jersey
En 1909, dans l'état du New Jersey. Le "Diable de Jersey" fit beaucoup parler de lui. On croyait que son nid était situé dans une région isolée du Sud-est de l'état, dans les Pine Barrens.
Tout commença le 17 Janvier 1909 quand il fut aperçu dans pas moins de trente villes différentes. Le premier à l'apercevoir fut John McOwen qui entendit des bruits bizarres un matin. Il se leva pour regarder à sa fenêtre et aperçut cette sorte d'aigle de grande envergure qui sautillait sur les rives du canal. Le témoignage du Policier James Sackville fut identique : une créature ailée qui sautillait comme un oiseau, une tête inquiétante et des cris effrayants. Le policier fit feu mais la créature s'enfuit sans blessure apparente. Un autre témoin, un receveur des postes, se trouva assez proche de la créature pour en faire une bonne description :
"Il avait une tête ressemblant à celle d'un bélier et un long cou. Les ailes étaient longues et minces et les pattes de derrière étaient plus longues que celles de devant. Il poussa un cri lugubre qui me fit frissonner."
Dans les semaines qui suivirent, les apparitions se multiplièrent, des photographes arrivèrent de partout pour tenter de le capturer sur pellicule alors que des chasseurs se lancèrent sur les traces de cette "chose".
Après une dernière apparition qui eu lieu le 22 janvier, le diable de Jersey disparut pour de bon et on ne le revit jamais. Quant à son existence, impossible de vérifier vu le manque de preuves.
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