les feux de Saint Elme

Un phénomène étrange et peu connu est celui des feux de Saint-Elme.

Les décharges électriques consécutives à l'ionisation de l'air ne se fait pas de la terre vers le nuage ( foudre ) ou d'un nuage vers un autre mais simplement sur un objet.

Le feu de Saint-Elme est un phénomène physique, ne se produisant que dans certaines conditions météorologiques, qui se manifeste par des lueurs apparaissant surtout aux extrémités des mâts des navires et sur les ailes des avions certains soirs. Ce phénomène se crée parfois aussi en très haute altitude, au-dessus des cumulonimbus. Dans ce cas, on parlera de « farfadets ».....

Que sont ces feux?
Le nom vient d'un évêque italien qui fut tué pour ses croyances chrétiennes en 304 après Jésus-Christ. Dix siècles plus tard, un moine dominicain Eracemus, a adopté St-Elme comme étant son saint patron. Après sa mort, les marins ont utilisé le nom de l'évêque pour nommer le mystérieux feu de St-Elme.

Cette lumière fantômatique transformait alors les larges navires en une brillante lumière verte. Elle n'est pas associée aux éclairs. Il n'y a à peu près pas de photos de ce phénomène puisque cette lueur, quoique visible à l'oeil nu, est très difficile à capter sur pellicule.

Cette lueur vient du potentiel électrique. Plus un objet est élevé, plus le potentiel électrique est grand par rapport à son environnement. C'est pourquoi les marins étaient les plus grands observateurs de ce phénomène, leurs mâts étant très élevés, ils créaient une grande différence de potentiel, et dans l'obscurité, ces marins pouvaient alors voir les couronnes émanant d'objets, souvent métalliques, appelées les feux de St-Elme. Dans la dernière partie d'une tempête, les navires étaient chargés positivement et ils interragissaient avec les nuages bas qui, eux, étaient chargés négativement.

Je crois que la première fois que j'ai entendu parler de ces feux, c'est en lisant un "Tintin et Milou"!
Merci Hergé